ประวัติวรรณคดี ความเป็นมาตั้งแต่อดีต

วรรณคดี เป็นผลิตภัณฑ์ของเวลาและสะท้อนให้เห็นถึงความเชื่อของสังคมที่หล่อหลอมเรื่องราวเหล่านี้ขึ้นมา ด้วยเหตุนี้จึงมักมีการอ่านสำรวจเนื้อหาภายในวรรณกรรม เพื่อค้นคว้าหาข้อมูลในช่วงเวลาทางประวัติศาสตร์ต่าง ๆ และสืบค้นข้อมูลที่เกิดขึ้นในช่วงยุคต่าง ๆ  ประวัติศาสตร์และวรรณคดีโบราณ วรรณคดีที่ถูกพบและเก่าแก่ที่สุด พบในช่วงเวลา 2500 ก่อนคริสตศักราชในสุเมเรีย โดยที่ประวัติศาสตร์และวรรณกรรมมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดเป็นพิเศษในโลกยุคโบราณ เนื่องจากวรรณกรรมเป็นสิ่งสะท้อนสังคม และบันทึกสอดแทรกเรื่องราวในประวัติศาสตร์ วรรณกรรมในยุคแรก ๆ จึงมักจะเป็นทั้งงานเขียนทางศาสนา หรือการเล่าเรื่องราวมหากาพย์แห่งการผจญภัยของวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ ประวัติศาสตร์สมัยโบราณสิ้นสุดลงในศตวรรษที่ 5 ก่อนคริสต์ศักราชด้วยการล่มสลายของอาณาจักรโรมัน โดยมีวรรณกรรมเก่าแก่ที่น่าสนใจ ดังนี้ วรรณคดีหลังคลาสสิกและประวัติศาสตร์ ช่วงเวลานี้กินเวลาประมาณตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 5 ถึงศตวรรษที่ 15 ผลงานบางชิ้นยังคงได้รับความสนใจในการอ่าน เพื่อความบันเทิงในปัจจุบัน และผลงานที่ได้รับความนิยมมาก ๆ มักปรากฏขึ้นในช่วงเวลานี้ ในขณะที่งานวรรณกรรมสำคัญเขียนขึ้นในโลกตะวันตกในเวลานี้